盡管很多年后，王石的萬科、張瑞敏的海爾與柳傳志的聯(lián)想如日中天，成為中國最著名的“標桿型企業(yè)”，不過在1984年，中國最值得稱道的公司卻還不是它們，而是一家誕生于廣東三水縣的飲料工廠。

3月，三水縣酒廠廠長李經(jīng)緯突然把眼光瞄準了8月即將在美國洛杉磯舉辦的第23屆奧運會。他得到訊息，國家體委將在6月份開會決定中國代表團的指定飲料是什么。而此刻，他手上有一種還沒有投放市場，甚至連包裝罐和商標都沒有確定下來的新飲料。

李經(jīng)緯這年45歲，他幼年喪父，少年亡母，打小在孤兒院里長大，成年后他當上了三水縣體委的副主任，1973年，受人排擠被發(fā)配到縣里的酒廠當廠長。那是一個只有幾口米酒缸的作坊工廠，李經(jīng)緯去后苦心經(jīng)營，竟被他開發(fā)出一條啤酒生產(chǎn)線，生產(chǎn)出的強力啤酒在當?shù)貪u漸站住了腳跟。1983年，李經(jīng)緯去廣州出差，在街邊買了一瓶易拉罐裝的可口可樂，這是他平生第一次喝到這個飲料，也就是在這時，他突然萌發(fā)了做飲料的念頭。那時，隨著可口可樂在中心城市的日漸風(fēng)靡，一些小型的飲料工廠已經(jīng)在各地冒了出來，有些甚至直接冠上了“可樂”的名號，出現(xiàn)在四川成都的天府可樂是第一個國產(chǎn)可樂飲料，隨后河南出現(xiàn)了少林可樂，杭州出現(xiàn)了西湖可樂，資料顯示，當時國內(nèi)的各類飲料工廠已經(jīng)超過2 000家。體委干部出身的李經(jīng)緯很“天才”地想到了運動飲料，一個偶然的機會，他聽說廣東體育科學(xué)研究所的研究員歐陽孝研發(fā)出一種“能讓運動員迅速恢復(fù)體力，而普通人也能喝”的飲料，便找上門去要求合作。在歐陽孝的主持下，一種橙黃色的飲料水被開發(fā)了出來，它有一個很拗口的名稱—“促超量恢復(fù)合劑運動飲料”，實際上，它是一種含堿電解質(zhì)飲料。

當年的三水酒廠，一年利潤不過幾萬元，李經(jīng)緯敢于把目光直接盯向奧運會，實在是膽識過人。4月，亞洲足聯(lián)將在廣州開一個會議，李經(jīng)緯想把飲料帶到這個會上去，這樣就有機會接觸到國家體委的人。而這時，連飲料的品牌叫什么，商標是怎樣的，到底采用何種包裝，都還沒有一個影子。那時的廠里已經(jīng)有一個叫“肆江”的品牌，但是李經(jīng)緯卻不滿意，他苦思冥想出了一個新的名字—“健力寶”，聽上去瑯瑯上口，還很有“保健”的暗示。為了設(shè)計商標，參與產(chǎn)品開發(fā)的陳新金醫(yī)生自告奮勇，請自己喜愛書法的哥哥將“健力寶”三個字寫在一張宣紙上，李經(jīng)緯又請縣里的廣告公司設(shè)計出一個由中國書法與英文字母相結(jié)合的商標圖形，這個新商標在1984年的中國商品中如石破天驚：“J”字頂頭的點像個球體，是球類運動的象征，下半部由三條曲線并列組成，像三條跑道，是田徑運動的象征。從整體來看，那個字的形狀又如一個做著屈體收腹姿態(tài)的體操或跳水運動員。整個商標體現(xiàn)了健力寶與體育運動的血脈關(guān)系。它在當時陳舊、雷同的中國商品中簡直算得上是鶴立雞群。

李經(jīng)緯另一個大膽的舉措是提出用易拉罐包裝健力寶，在當時的消費者眼中，易拉罐無疑是高檔飲料的代名詞，那時國內(nèi)尚無一家易拉罐生產(chǎn)企業(yè)，三水酒廠更不可能有這樣的罐裝線，李經(jīng)緯四處奔波，最后竟說動深圳的百事可樂公司同意為他生產(chǎn)代工。就這樣，在一番手忙腳亂之后，200箱光鮮亮麗的健力寶準時出現(xiàn)在了亞足聯(lián)的廣州會議上，引起了一陣驚叫。6月，健力寶沒有爭議地成為中國奧運代表團的首選飲料，跟所有的參評飲料相比，它是唯一的罐裝品，品牌形象與體育運動天然有關(guān)，而且口感、色澤和質(zhì)量均無可挑剔。

8月，洛杉磯奧運會開幕，它是有史以來規(guī)模最大的奧運會，也是第一次由民間舉辦并產(chǎn)生了盈利的奧運會。中國代表團在此次運動會上憑借許海峰的射擊實現(xiàn)了金牌“零的突破”，最終奪得15枚金牌，金牌數(shù)僅次于美國、羅馬尼亞、聯(lián)邦德國，位居第四。奧運會上的成功，極大地激發(fā)了全民的熱情和民族自豪感，而作為中國代表團的首選飲料，健力寶也獲得了不可想象的關(guān)注。

在8月7日的女排決賽上，已經(jīng)成為民族英雄的中國女排姑娘以勇不可擋之勢，直落三局，擊敗東道主美國隊，實現(xiàn)了“三連冠”的鴻鵠偉業(yè)，這在當年度是一件舉國沸騰的盛事。在11日的《東京新聞》上，記者發(fā)表了一篇花邊新聞稿《靠“魔水”快速進擊？》，他好奇地發(fā)現(xiàn)女排運動員在比賽中一直在喝一種從沒有看到過的飲料—事實上，健力寶在當時除了供給中國代表團，連在國內(nèi)市場上也幾乎沒有任何的銷量，于是便猜測“中國運動員取得了15塊奧運金牌，可能是喝了具有某種神奇功效的新型運動飲品（健力寶）的緣故”。很顯然，這是一篇信手寫出的、沒有經(jīng)過任何采訪與核實的新聞稿。中國運動員成績大幅度提升在國際上引起過很多的猜測，這無非是其中還算友好和調(diào)侃的一種。沒有想到，一位隨團采訪的《羊城晚報》記者看到了這篇新聞，他將之妙手改寫成“中國魔水”風(fēng)靡洛杉磯，當這條“出國轉(zhuǎn)內(nèi)銷式”的新聞在晚報上刊出后，居然被迅速廣泛轉(zhuǎn)載，“中國魔水”與“東方魔女”（對中國女排的昵稱）交相輝映，在早已沸騰的奧運熱上再添一份充滿了神秘氣息的驕傲，它實在非常吻合一個剛剛回到國際舞臺的東方民族的心理滿足。健力寶一夜而為天下知。

李經(jīng)緯就這樣交上了好運。1984年，健力寶的年銷售額為345萬元，第二年就飛竄到1 650萬元，再一年達到1.3億元，此后15年間，它一直是“民族飲料第一品牌”。在最緊俏的時候，三水縣到處是全國各地前來拉貨的大卡車，一車皮健力寶的批條就被炒到了2萬元。健力寶的崛起，意味著中國飲料市場的春天到來。同時，受其刺激，在珠江三角洲一帶相繼冒出無數(shù)大大小小的飲料工廠和食品、保健品工廠，“珠江水”和“廣東糧”北伐中國的時代開始了。